Sinus och cosinus har flera tolkningar, bl.a. som sambandet mellan sidor och vinklar i trianglar och som koordinater för punkter på enhetscirkeln. Eftersom man för varje vinkel får ut exakt ett värde är sinus och cosinus även matematiska funktioner:
y=sin(x)ochy=cos(x).
Man kan beräkna sinus- och cosinusvärden för alla x, så definitionsmängden för dessa funktioner är alla reella tal. Värdemängden för både sin(x) och cos(x) är -1≤y≤1, eftersom sinus och cosinus varierar mellan just -1 och 1.