Sinus och cosinus har flera tolkningar, bl.a. som sambandet mellan sidor och vinklar i trianglar och som koordinater för punkter på enhetscirkeln. Eftersom man för varje vinkel får ut exakt ett värde är sinus och cosinus även matematiska funktioner: Man kan beräkna sinus- och cosinusvärden för alla $x,$ så definitionsmängden för dessa funktioner är alla reella tal. Värdemängden för både $\sin (x)$ och $\cos (x)$ är $-1\le y\le 1$, eftersom sinus och cosinus varierar mellan just $-1$ och $1$.