Ett sätt man kan beräkna talet
e på utgår ifrån för
ax, där
a är något positivt tal. Då
D(ax)=ax⋅h→0limhah−1.
Om i uttrycket antar värdet
1 för något specifikt
a fås deriveringsregeln
D(ax)=ax, vilket gäller då
a har värdet
e. Det är därmed intressant att undersöka likheten
h→0limheh−1=1
om man vill beräkna
e. För att undvika felaktiga omskrivningar av uttrycket kan man nu ersätta gränsvärdet med att likheten ungefärligt gäller så länge
h är något litet. Man kan då behandla uttrycket som en ekvation, där man vill få
e ensamt i ena ledet.
heh−1≈1
eh−1≈h
eh≈h+1
e≈(h+1)1/h
Ju mindre
h är, desto mer likt kommer vänster- och högerledet vara. Om detta dras till sin spets får man ett gränsvärde som ger
e:
e=h→0lim(h+1)1/h.
Detta gränsvärde uttrycks oftast på den alternativa formen
e=n→∞lim(n1+1)n,
som man får med substitutionen
h=n1. Samtidigt som
h närmar sig
0 måste då
n närma sig oändligheten, vilket ger
n→∞lim i det andra gränsvärdet. Genom att numeriskt sätta in mindre
h, alternativt större
n, får man ett mer och mer exakt värde på
e.