Ett tal som innehåller både en reell del och en imaginär del, till exempel z = 3 + 5i, kallas för ett komplext tal. Generellt skrivs de på formen z=a+bi, där a och b är reella tal. a kallas för det komplexa talets realdel och b är imaginärdelen som står framför den imaginära enheten i.

Om a är 0 är talet helt imaginärt. Om däremot b är lika med noll är talet reellt. Både reella och imaginära tal räknas alltså som komplexa tal.