Grundpotensform är ett mer kompakt sätt att skriva väldigt stora eller väldigt små tal. När man skriver om ett tal i grundpotensform delar man upp det i ett tal mellan 1 och 10 som anger värdesiffrorna och en tiopotens som anger storleken. Det gör att man inte behöver skriva ut alla nollor. Till exempel kan talet 4 miljarder skrivas som $4\,000\,000\,000 = 4\cdot 10^9.$ Detta gäller även för mycket små decimaltal där det finns många nollor innan värdesiffrorna, vilket ger en negativ exponent på tiopotensen. Exempelvis är $0.0000000234 = 2.34 \cdot 10^{\text{-} 7}.$ Nedan visas ytterligare några exempel på tal skrivna på grundpotensform.

Grundpotensform gör det enklare att jämföra tals storleksordning, alltså om det t.ex. är ett tiotal eller ett tusental. Det kan vara svårt att avgöra hur mycket större $23\,740\,000\,000$ är jämfört med $457\,300\,000$, men det är lättare att se att $2.374 \cdot 10^{10}$ och $4.573 \cdot 10^8$ skiljer sig åt med en faktor som är ungefär $10^2 = 100$. Räknare har speciella knappar för att enklare kunna skriva tal i grundpotensform.