Ett obekant tal är en typ av variabel som har ett bestämt men okänt värde i exempelvis en ekvation. Exempelvis är $x$ i ett obekant tal som, om man löser ekvationen, visar sig ha värdet $x=5.$ I det algebraiska uttrycket $10x+100$ representerar inte $x$ ett obekant tal utan en variabel, eftersom värdet kan variera genom att man sätter in olika värden på $x.$