Ett obekant tal är en typ av variabel som har ett bestämt men okänt värde i exempelvis en ekvation. Exempelvis är x i 10x+100=150 ett obekant tal som, om man löser ekvationen, visar sig ha värdet x=5. I det algebraiska uttrycket 10x+100 representerar inte x ett obekant tal utan en variabel, eftersom värdet kan variera genom att man sätter in olika värden på x.