Marginalkostnaden anger hur mycket det skulle kosta att tillverka ytterligare en enhet av någonting. Om produktionskostnaden för att tillverka x st. mobiltelefoner kan beskrivas med en funktion f(x), beskrivs marginalkostnaden av derivatan f′(x). Oftast sjunker marginalkostnaden ju mer man tillverkar av någonting på grund av skalfördelar.