Ett tal kan alltid skrivas som en summa eller differens av två eller flera tal. Exempelvis kan 333 skrivas som summan 1+21+21+2 eller som differensen 4−14-14−1. Det finns givetvis fler sätt och man kan även blanda addition och subtraktion, exempelvis är 2+4−32+4-32+4−3 också 1.