Absolutbeloppet $|a|$ utvecklas på ett av två sätt. Om $a$ är $0$ eller större ändrar absolutbeloppet ingenting, och då är $|a|=a$. Däremot om $a$ är ett negativt tal byter $|a|$ tecken på detta med ett minustecken: $|a|=-a$. Dessa två vägar att utveckla $|a|$ brukar skrivas ihop som