Gradtalet för ett polynom, en polynomekvation eller en polynomfunktion avgörs av den variabelterm som har den största exponenten. Exempelvis har funktionen f(x)=5x^3-9x^2+x-1000 gradtalet 3, eftersom x^3 är den term som har högst exponent. Därför kallas denna typ av funktion för en tredjegradsfunktion.