De negativa talen ligger till vänster om $0$ på en tallinje och skrivs med ett minustecken. Ett negativt tal befinner sig på samma avstånd på vänster sida om nollpunkten som motsvarande positiva tal är till höger om den. Ju längre åt vänster man går på tallinjen desto mindre blir talen, så $\text{-}20$ är ett lägre tal än $\text{-}3$. Negativa tal används till exempel på en termometers skala, där det finns både positiva och negativa temperaturer. Det finns många användbara tolkningar av negativa tal, exempelvis hur mycket pengar man har på ett bankkonto. Om summan är positiv har man pengar över, men om den är negativ är man skyldig pengar. Ju mer negativ summan är, desto mer är man skyldig. Visar summan exempelvis $\text{-}5000$ är man skyldig mer än om den visar $\text{-}100.$