Om man ska rita av något kan det ibland vara oöverskådligt, och i vissa fall omöjligt eller meningslöst, att göra en exakt kopia. Då kan man göra en förminskning eller förstoring. Exempelvis är en karta förminskad jämfört med verkligheten medan en bild på en insekt antagligen är förstorad.
En längdskala anger förhållandet mellan längden på en avbildning av ett objekt och objektets verkliga längd. Den kan definieras på följande sätt.
La¨ngdskala=Motsvarande la¨ngd i verklighetenLa¨ngd i avbildning
Om längdskalan t.ex. är 41 innebär det alltså att avbildningen är en fjärdedel så lång som det verkliga objektet.
Man kan även avgöra hur arean eller volymen i en avbildning förhåller sig till arean eller volymen av det verkliga objektet. Då talar man istället om areaskala respektive volymskala. De definieras på liknande sätt som längdskala.
Areaskala=Motsvarande area i verklighetenArea i avbildning
Volymskala=Motsvarande volym i verklighetenVolym i avbildning
Ett vanligt sätt att ange längd-, area- eller volymskala är genom att använda ett kolon. Följande majblomma, som i verkligheten är 4 cm hög, är t.ex. avbildad i längdskalan 1:4 vilket betyder samma sak som 41. Skalan utläses ett till fyra och betyder att 1 cm på bilden motsvarar 4 cm i verkligheten.
Generellt gäller det att längden i avbildningen anges till vänster om kolonet och motsvarande längd i verkligheten till höger om kolonet.
Avbildning:Verklighet
Även för area- och volymskala anges värdena för avbildningen till vänster om kolonet och de verkliga värdena till höger. Om talet till vänster är lägre än det till höger är avbildningen en förminskning medan det är en förstoring om om det vänstra talet är större än det högra.
Nike är konstnär och har utmanat sig själv genom att rita av sitt bostadsområde under en helikoptertur.
Hennes fru är matematiker och har kommit fram till att längdskalan mellan Nikes avbildning och verkligheten är 1:3000. Använd denna skala för att bestämma de verkliga längderna på fotbollsplanens sidor.
Vi vet att skalan är 1:3000. Det betyder att 1 cm på bilden motsvarar 3000 cm i verkligheten. I skissen ser vi att fotbollsplanens kortsida är 1.5 cm och att långsidan är 3 cm. Vi multiplicerar dessa längder med 3000 för att bestämma hur långa planens sidor är i verkligheten. Kortsida: 1.5⋅3000=4500 cmLa˚ngsida: 3⋅3000=9000 cm Till sist skriver vi om längderna till enheten meter, eftersom det är mer användbart i sammanhanget. Det gör vi genom att dividera med 100. Vi får då att kortsidan är 45 m lång och att långsidan är 90 m lång.
En röd blodkropp har diametern 8 mikrometer. I en lärobok förstoras en bild på den upp så att diametern blir 4 cm. Vad blir skalan på avbildningen?
Vi beräknar skalan genom att dividera längden på avbildningen med den verkliga längden. Men eftersom längderna är i olika enheter måste vi först skriva om dem till samma, t.ex. meter. 1 mikrometer är en miljondels meter vilket betyder att 8 mikrometer=8⋅10-6 m. Det går 100 cm på en meter så 4 cm är 1004=0.04 meter. Nu kan vi bestämma skalan.