När man förenklar algebraiska uttryck går det bara att slå ihop termer av samma slag, vilket innebär termer som innehåller samma variabler. I uttrycket
2x2+2x−x2−2+x+5
finns det tre sorters termer: två x2-termer, två x-termer och två konstanttermer. Nedan har dessa olika sorters termer markerats, inklusive tecknet som står framför dem.
När man förenklar uttryck av samma slag adderas koefficienterna framför variablerna. Har man två x och lägger till ytterligare ett x har man ju tre x, alltså 2x+x=3x. Förenklat blir då uttrycket ovan