Varje siffra i ett tal är värt olika mycket, även om det är samma siffra. T.ex. är treorna i 33 inte lika mycket värda, eftersom den vänstra står på tiotalsplatsen och den högra på entalsplatsen. Man säger att deras platsvärden är 10 och 1. Platsvärdena kan användas för att skriva talet på så kallad utvecklad form:
3⋅10+3⋅1.
För att skriva ett tal i utvecklad form multiplicerar man alltså varje siffra med motsvarande platsvärde och adderar. Den här uppdelningen är precis som den man gör när man delar upp 245 kr till "2 hundralappar, 4 tiokronor och 5 enkronor".