Variabeln $x$ är ofta en oberoende variabel och $y$ är beroende. I en funktion som är utvärdet, $y,$ en beroende variabel eftersom det beror på invärdet, $x$. Invärdet är oberoende eftersom den inte beror på $y.$ En tumregel för att skilja på begreppen är att den oberoende variabeln oftast kommer före i tid. Om funktionen beskriver kostnaden för $x$ kg clementiner är $x$ den oberoende variabeln eftersom man först tar så mycket clementiner man ska ha och sedan betalar för det. Kostnaden beror alltså på vikten och inte tvärtom.